Evie Porter có tất cả những gì một cô gái miền Nam nước Mỹ có thể mong muốn: người bạn trai hoàn hảo, ngôi nhà có hàng rào trắng và khu vườn xanh mát, vòng tròn bạn bè toàn người có địa vị. Chỉ có một vấn đề nhỏ: Evie Porter không tồn tại.
Đó là điểm khởi đầu của "Lời nói dối đầu tiên", cuốn tiểu thuyết trinh thám tâm lý của Ashley Elston được xuất bản năm 2024 và nhanh chóng trở thành một trong những cái tên được chú ý nhất trong thể loại thriller gần đây. Evie là một điệp viên làm việc cho người đàn ông bí ẩn mang tên Mr. Smith, mỗi nhiệm vụ bắt đầu bằng một cái tên mới, một địa điểm mới và một mục tiêu cần tiếp cận. Lần này mục tiêu là Ryan Sumner, nhưng điều Evie không lường trước được là cô bắt đầu thực sự có cảm xúc với anh và bắt đầu tưởng tượng về một cuộc sống khác, một cuộc sống thật sự là của mình.
Rắc rối lớn hơn đến khi danh tính thật của Evie, thứ duy nhất cô giữ gìn cẩn thận suốt bao nhiêu năm, bỗng nhiên xuất hiện ngay tại thị trấn nhỏ nơi cô đang thực hiện nhiệm vụ. Từ đó, cô phải chạy đua với thời gian để vừa hoàn thành nhiệm vụ, vừa giữ bí mật quá khứ, vừa không để cảm xúc thật của mình phá vỡ tất cả những gì đã dày công xây dựng.
Ashley Elston xây dựng câu chuyện theo hai tuyến thời gian song song, đan xen giữa hiện tại căng thẳng và những nhiệm vụ trong quá khứ của Evie, tạo ra một nhịp kể chuyện không cho phép người đọc đặt sách xuống giữa chừng. Điểm mạnh lớn nhất của cuốn sách không nằm ở các twist bất ngờ, dù chúng không thiếu, mà nằm ở chiều sâu tâm lý của nhân vật chính. Evie gánh chịu cái giá thực sự của việc sống một cuộc đời được xây dựng hoàn toàn bằng dối trá, và chính sự mệt mỏi thầm lặng đó khiến nhân vật trở nên rất con người và rất đáng theo dõi.
Ranh giới giữa thật và giả, giữa nhiệm vụ và cảm xúc, giữa người cô đang đóng giả và con người thật của cô là chủ đề xuyên suốt cuốn sách và được Elston khai thác một cách tinh tế, đủ sức làm người đọc dừng lại suy nghĩ sau mỗi chương mà không cần phải biến thành những đoạn triết lý nặng nề.
"Lời nói dối đầu tiên" là cuốn sách dành cho những ai yêu thích thriller tâm lý có chiều sâu nhân vật, một câu chuyện hồi hộp với câu hỏi thực sự đáng suy nghĩ đằng sau: khi sống quá lâu với một danh tính giả, liệu còn có thứ gì là thật không?
