Orbital (Quỹ Đạo) được hội đồng giám khảo giải Booker và các nhà phê bình đánh giá như một tác phẩm nổi bật của văn học đương đại, một cuốn sách mà vẻ đẹp ngôn ngữ và chiều sâu tư tưởng cùng tồn tại, tạo nên một trải nghiệm đọc vừa lặng lẽ vừa ám ảnh.
Hội đồng giám khảo giải Booker mô tả cuốn sách như một tiểu thuyết ngắn gọn nhưng có sức mở rộng lớn, đưa người đọc quan sát vẻ đẹp của Trái Đất từ góc nhìn trôi nổi của sáu phi hành gia trên Trạm Vũ trụ Quốc tế, trong khi họ đối diện với mất mát, cô đơn và sự mệt mỏi. Tác phẩm di chuyển linh hoạt giữa không gian chật hẹp của khoang tàu và sự vô tận của vũ trụ, giữa ký ức cá nhân và những suy tư mang tính siêu hình, qua đó trở thành một bức thư tình gửi đến hành tinh này, đồng thời khẳng định giá trị của từng con người trong tổng thể nhân loại.
Các giám khảo cũng cho rằng việc đặt toàn bộ Trái Đất trong một khung tự sự duy nhất đã làm mờ đi ranh giới giữa các quốc gia, múi giờ và những câu chuyện cá nhân, tạo nên một góc nhìn hiếm thấy trong văn học. Tác phẩm mang lại cảm giác choáng ngợp và trang nghiêm, như một hành động chiêm bái trước vẻ đẹp của thế giới, đồng thời gợi ra suy nghĩ về sự vô nghĩa của những xung đột lãnh thổ và nhu cầu hợp tác, tôn trọng lẫn nhau giữa con người.
James Wood nhận định Samantha Harvey giống như một người kiến tạo vũ trụ trong văn học Anh Mỹ đương đại, khi bà xây dựng nên một cuốn tiểu thuyết vừa mỏng về dung lượng nhưng lại rộng lớn về ý niệm. Ông cho rằng đây là một dự án kỳ lạ và gần như mang tính phép màu, bởi nó vượt ra ngoài định nghĩa thông thường của tiểu thuyết nhưng vẫn thực hiện được những điều mà chỉ văn chương mới có thể làm.
Wendy Smith đánh giá cao vẻ đẹp của ngôn ngữ trong tác phẩm, cho rằng gần như mỗi trang đều chứa những câu văn khiến người đọc phải dừng lại vì kinh ngạc. Dù câu chuyện không tập trung vào những xung đột lớn hay biến cố kịch tính, cuốn sách vẫn mang lại cảm giác kỳ diệu và niềm thích thú nhờ văn phong tinh tế và những suy tưởng giàu chiều sâu.
Alexandra Harris nhấn mạnh cấu trúc độc đáo của cuốn sách, khi mỗi chương tương ứng với một vòng quay quanh Trái Đất, tổng cộng mười sáu quỹ đạo trong một ngày. Cách tổ chức này tạo ra một nhịp điệu vừa lặp lại vừa biến đổi, khiến thời gian trong tác phẩm trở nên linh hoạt và giàu tính gợi mở.
Susie Mesure nhìn nhận Quỹ Đạo như sự kết hợp giữa vẻ đẹp thi ca và một lời cảnh tỉnh, khi tác phẩm vừa miêu tả Trái Đất bằng những hình ảnh đầy chất thơ, vừa đặt ra câu hỏi về trách nhiệm của con người đối với hành tinh mà mình đang sống.
Những đánh giá này cho thấy Quỹ Đạo được tiếp nhận như một tác phẩm vừa giàu tính thẩm mỹ vừa mang sức nặng tư tưởng, góp phần khẳng định vị trí của nó trong văn học Anh Mỹ cũng như trong danh sách các tác phẩm tiêu biểu của giải Booker, nơi những tìm tòi về hình thức và chiều sâu chiêm nghiệm ngày càng được đề cao trong dòng chảy văn học đương đại.
Bản tiếng Việt sẽ được Nhã Nam phát hành trong tháng 4 năm 2026.
