Trong căn hộ ở phố Bièvre, Jean Perdu đã sống hai mươi mốt năm cùng một nỗi đau được đóng kín sau cánh cửa phòng ngủ. Perdu, nhân vật chính trong tiểu thuyết Hiệu sách nhỏ ở Paris của Nina George, ra mắt năm 2013, không phải một người bán sách thông thường. Ông tự coi mình là một “dược sĩ văn học”. Từ hiệu sách trên chiếc sà lan mang tên Lulu neo đậu bên bờ sông Seine, Perdu chẩn đoán nỗi u sầu của khách hàng và kê cho họ những cuốn sách: không phải để giải trí, mà để điều trị những vết thương tâm hồn mà chính họ có khi chưa gọi tên được.
Nina George không xây dựng một câu chuyện kịch tính. Thay vào đó, bà dẫn dắt người đọc vào một hành trình chậm rãi, bắt đầu từ khoảnh khắc Perdu quyết định mở bức thư chưa đọc suốt hai thập kỷ từ người tình cũ đã rời bỏ ông. Hành trình ấy đưa chiếc sà lan rời khỏi Paris, xuôi theo hệ thống kênh rạch miền Nam nước Pháp, hướng về Provence. Đi cùng ông là một tác giả trẻ đang loay hoay với sự nổi tiếng và một đầu bếp thất tình.
Cấu trúc của cuốn sách giống như một chuyến du hành nội tâm được hữu hình hóa bằng phong cảnh sông nước. George có thế mạnh trong việc miêu tả mùi vị và cảm giác: mùi của những trang giấy cũ, vị của rượu vang vùng Bonnieux, và sự tĩnh lặng của dòng sông vào buổi sớm. Bà không cố gắng lãng mạn hóa nỗi đau, mà mô tả nó như một thực thể tồn tại song hành cùng cuộc sống thường nhật. Perdu có thể chữa lành cho người khác bằng sách, nhưng chính ông lại mắc kẹt trong sự đông cứng của ký ức.
Điểm đáng chú ý của tác phẩm nằm ở danh mục “dược phòng văn học” được đính kèm ở cuối sách, nơi tác giả liệt kê các đầu sách tương ứng với từng trạng thái cảm xúc, từ “nỗi sợ cái chết” đến “tình yêu đơn phương”. Đây là một chi tiết thú vị, phản ánh quan điểm xuyên suốt của George: văn chương là một công cụ để đối diện với thực tại hơn là trốn tránh nó.
"Hiệu sách nhỏ ở Paris" không chỉ dành cho những người yêu sách mà còn là món quà tinh thần cho bất kỳ ai đang tìm kiếm sự an ủi và hy vọng trong cuộc sống. Nina George đã thành công trong việc biến một hiệu sách nhỏ bé thành biểu tượng của sự chữa lành và tái sinh, khiến mỗi trang sách như một liều thuốc dịu dàng cho tâm hồn. Với sự pha trộn tinh tế giữa lãng mạn, triết lý và nghệ thuật kể chuyện, "Hiệu sách nhỏ ở Paris" như một lời nhắc nhở rằng đôi khi, những điều nhỏ bé nhất, như một cuốn sách hay, có thể thay đổi cả một cuộc đời.
