Hai phóng viên trẻ cạnh tranh cho cùng một vị trí trong tòa soạn. Một cuộc chiến giữa những vị thần đang lan rộng ngoài kia. Và giữa hai người vốn xem nhau là đối thủ, những lá thư vô danh được chuyển đi nhờ một chiếc máy đánh chữ có phép thuật bắt đầu tạo nên một mối liên hệ mà cả hai đều không ngờ tới.
Đó là điểm xuất phát của Đối thủ siêu phàm (Divine Rivals), cuốn đầu tiên trong bộ đôi Letters of Enchantment của Rebecca Ross. Xuất bản năm 2023, cuốn sách kết hợp chuyện tình từ đối thủ thành người yêu với fantasy chiến tranh, thư từ và những chủ đề nặng hơn như mất mát, đau buồn, gia đình. Chính sự cân bằng giữa một chuyện tình rất dễ khiến người đọc rung động và một thế giới nơi hạnh phúc luôn có thể bị chiến tranh cướp mất đã đưa Divine Rivals trở thành hiện tượng trên BookTok.
Sức lan tỏa ấy nhanh chóng thể hiện bằng doanh số. Đầu năm 2024, Publishers Weekly cho biết bộ đôi Letters of Enchantment đã tiến sát mốc một triệu bản in; riêng khi tập hai Ruthless Vows ra mắt, Divine Rivals vẫn bán hơn 24.000 bản tại Mỹ trong cùng tuần theo BookScan. Đến đầu năm 2025, Good Morning America xác nhận hai cuốn đã bán hơn một triệu bản, đồng thời series đã có hơn 70 tuần xuất hiện trên danh sách bán chạy của The New York Times.
Với Rebecca Ross, đây cũng là tác phẩm tạo nên bước ngoặt lớn trong sự nghiệp. Divine Rivals là tiểu thuyết thứ bảy của cô, sau nhiều năm viết fantasy nhưng chưa tạo ra một cú bứt phá tương tự. Hiện Ross là tác giả số 1 trên các danh sách bestseller của The New York Times, USA Today và Sunday Times; tác phẩm của cô đã được xuất bản bằng 31 ngôn ngữ.
Thành công của cuốn sách đã đi xa hơn xuất bản. Tháng 6/2025, Paramount Pictures giành quyền chuyển thể điện ảnh Divine Rivals sau một cuộc cạnh tranh giữa nhiều hãng phim. Sofia Alvarez, biên kịch của các phim To All the Boys I've Loved Before, được giao viết kịch bản; Lorenzo di Bonaventura và Pouya Shahbazian tham gia sản xuất, còn Rebecca Ross là nhà sản xuất điều hành. Dự án hiện vẫn ở giai đoạn phát triển, chưa công bố đạo diễn, diễn viên hay ngày phát hành.
Nhưng có lẽ dấu hiệu thú vị nhất về mức độ được yêu thích của Đối thủ siêu phàm nằm ở danh sách giải thưởng. Cuốn sách không chỉ xuất hiện ở một vài giải fantasy chuyên ngành. Nó liên tục được lựa chọn bởi độc giả Goodreads, cộng đồng She Reads, thủ thư Bắc Mỹ, nhân viên Barnes & Noble, các hội đồng đánh giá sách thanh thiếu niên và học sinh trung học tại nhiều bang của Mỹ. Tính đến hiện tại, Goodreads ghi nhận gần 800.000 lượt chấm điểm và hơn 120.000 bài nhận xét cho cuốn sách.
Những giải thưởng và đề cử đáng chú ý của Đối thủ siêu phàm
Goodreads Choice Awards 2023 – Giải nhất hạng mục Young Adult Fantasy & Science Fiction. Đây có lẽ là bằng chứng trực tiếp nhất cho sức hút đại chúng của cuốn sách, bởi Goodreads Choice Awards được quyết định bằng bình chọn của độc giả. Divine Rivals giành chiến thắng với 117.671 phiếu. Khi công bố kết quả, Goodreads nhấn mạnh thế giới kỳ ảo mới mẻ của Rebecca Ross, các vị thần đầy thù hận, sự khốc liệt của chiến tranh, nhiều dạng thức của tình yêu và đặc biệt là sức hấp dẫn của việc viết thư trong một câu chuyện hiện đại.
She Reads Best of Awards 2023 – Giải Best Young Adult. Đây cũng là một giải do cộng đồng độc giả bình chọn. She Reads mô tả Divine Rivals là câu chuyện fantasy về hai đối thủ với những màn đối đáp sắc sảo, nhiều hy vọng và một nữ chính mạnh mẽ; đồng thời ghi nhận mức độ độc giả đặc biệt yêu thích Iris Winnow và Roman Kitt.
Barnes & Noble Book of the Year 2023 – Một trong 12 tác phẩm vào chung kết. Điểm đáng chú ý của giải này là các đầu sách được chính nhân viên hệ thống Barnes & Noble trên khắp nước Mỹ đề cử, sau đó toàn bộ đội ngũ bán sách tham gia bỏ phiếu chọn người thắng. Divine Rivals lọt vào danh sách cuối cùng bên cạnh những tên tuổi như Jesmyn Ward, David Grann, R.F. Kuang hay Rebecca Yarros. Một người bán sách của Barnes & Noble ví tác phẩm như You’ve Got Mail đặt giữa cuộc chiến của các vị thần, một so sánh khá chính xác với sức hấp dẫn của những lá thư bí mật trong truyện.
CYBILS Awards 2023 – Chung kết hạng mục Young Adult Speculative Fiction. CYBILS là giải thưởng của cộng đồng blogger và người đánh giá sách thiếu nhi, thanh thiếu niên, với tiêu chí khá đặc biệt: tác phẩm phải kết hợp được chất lượng văn chương và sức hấp dẫn đối với độc giả trẻ. Trong phần giới thiệu Divine Rivals, hội đồng ghi nhận cách Rebecca Ross kết hợp thần thoại và phép thuật với chiến tranh, mất mát, tình yêu đầu đời và sức mạnh của ngôn từ; đồng thời đánh giá cao những lá thư giữa Iris và Roman, sự dí dỏm trong đối thoại và không khí căng thẳng của các cảnh chiến tranh.
Libby Book Awards 2024 – Giải Best Young Adult Fiction. Đây là một thành tích đặc biệt đáng chú ý bởi Libby Awards đặt trọng tâm vào đánh giá của giới thư viện. Các tác phẩm được một nhóm thủ thư chuyên môn đề cử, sau đó hơn 1.700 thủ thư và nhân viên thư viện tại Bắc Mỹ tham gia bình chọn. Divine Rivals thắng hạng mục Tiểu thuyết thanh thiếu niên xuất sắc nhất trong mùa giải Libby Awards đầu tiên.
Locus Award 2024 – Chung kết hạng mục Young Adult Novel. Locus là một trong những giải thưởng lâu đời và quen thuộc của cộng đồng khoa học viễn tưởng và fantasy, gắn với tạp chí Locus. Divine Rivals nằm trong danh sách chung kết hạng mục tiểu thuyết dành cho độc giả trẻ năm 2024, cùng các tác giả như Charlie Jane Anders, Garth Nix và Andrew Joseph White. Tác phẩm thắng giải năm đó là Promises Stronger Than Darkness của Charlie Jane Anders.
Rhode Island Teen Book Award 2025 – Honor Book. Thành tích thực tế của Divine Rivals ở giải này cao hơn mức “đề cử” thường thấy trên Goodreads: sau khi lọt vào danh sách 20 tác phẩm do các thủ thư và giáo viên lựa chọn dựa trên chất lượng văn chương cùng sức hấp dẫn đối với học sinh từ lớp 9 trở lên, cuốn sách được chính độc giả trẻ Rhode Island bình chọn thành Honor Book 2025.
Green Mountain Book Award 2024–2025 – Đề cử. Đây là giải Reader’s Choice dành cho học sinh lớp 9–12 tại Vermont, được lập ra nhằm khuyến khích học sinh trung học trở thành những người đọc tích cực và có khả năng đánh giá sách. Divine Rivals góp mặt trong danh sách đề cử 2024–2025. Việc xuất hiện ở những giải thưởng kiểu này cho thấy đời sống của cuốn sách đã vượt ra ngoài BookTok để đi vào các chương trình đọc tại trường học và thư viện.
Volunteer State Book Award 2024–2025 – Đề cử hạng mục High School. Giải thưởng của Tennessee có một đặc điểm quan trọng: học sinh mới là người quyết định tác phẩm thắng giải. Những độc giả đã đọc ít nhất ba cuốn trong danh sách đề cử có quyền bỏ phiếu cho cuốn mình yêu thích. Divine Rivals nằm trong danh sách dành cho học sinh trung học, cùng 19 tác phẩm khác.
She Reads Best of Awards 2023 – Giải Best Young Adult. Đây cũng là một giải do cộng đồng độc giả bình chọn. She Reads mô tả Divine Rivals là câu chuyện fantasy về hai đối thủ với những màn đối đáp sắc sảo, nhiều hy vọng và một nữ chính mạnh mẽ; đồng thời ghi nhận mức độ độc giả đặc biệt yêu thích Iris Winnow và Roman Kitt.
Barnes & Noble Book of the Year 2023 – Một trong 12 tác phẩm vào chung kết. Điểm đáng chú ý của giải này là các đầu sách được chính nhân viên hệ thống Barnes & Noble trên khắp nước Mỹ đề cử, sau đó toàn bộ đội ngũ bán sách tham gia bỏ phiếu chọn người thắng. Divine Rivals lọt vào danh sách cuối cùng bên cạnh những tên tuổi như Jesmyn Ward, David Grann, R.F. Kuang hay Rebecca Yarros. Một người bán sách của Barnes & Noble ví tác phẩm như You’ve Got Mail đặt giữa cuộc chiến của các vị thần, một so sánh khá chính xác với sức hấp dẫn của những lá thư bí mật trong truyện.
CYBILS Awards 2023 – Chung kết hạng mục Young Adult Speculative Fiction. CYBILS là giải thưởng của cộng đồng blogger và người đánh giá sách thiếu nhi, thanh thiếu niên, với tiêu chí khá đặc biệt: tác phẩm phải kết hợp được chất lượng văn chương và sức hấp dẫn đối với độc giả trẻ. Trong phần giới thiệu Divine Rivals, hội đồng ghi nhận cách Rebecca Ross kết hợp thần thoại và phép thuật với chiến tranh, mất mát, tình yêu đầu đời và sức mạnh của ngôn từ; đồng thời đánh giá cao những lá thư giữa Iris và Roman, sự dí dỏm trong đối thoại và không khí căng thẳng của các cảnh chiến tranh.
Libby Book Awards 2024 – Giải Best Young Adult Fiction. Đây là một thành tích đặc biệt đáng chú ý bởi Libby Awards đặt trọng tâm vào đánh giá của giới thư viện. Các tác phẩm được một nhóm thủ thư chuyên môn đề cử, sau đó hơn 1.700 thủ thư và nhân viên thư viện tại Bắc Mỹ tham gia bình chọn. Divine Rivals thắng hạng mục Tiểu thuyết thanh thiếu niên xuất sắc nhất trong mùa giải Libby Awards đầu tiên.
Locus Award 2024 – Chung kết hạng mục Young Adult Novel. Locus là một trong những giải thưởng lâu đời và quen thuộc của cộng đồng khoa học viễn tưởng và fantasy, gắn với tạp chí Locus. Divine Rivals nằm trong danh sách chung kết hạng mục tiểu thuyết dành cho độc giả trẻ năm 2024, cùng các tác giả như Charlie Jane Anders, Garth Nix và Andrew Joseph White. Tác phẩm thắng giải năm đó là Promises Stronger Than Darkness của Charlie Jane Anders.
Rhode Island Teen Book Award 2025 – Honor Book. Thành tích thực tế của Divine Rivals ở giải này cao hơn mức “đề cử” thường thấy trên Goodreads: sau khi lọt vào danh sách 20 tác phẩm do các thủ thư và giáo viên lựa chọn dựa trên chất lượng văn chương cùng sức hấp dẫn đối với học sinh từ lớp 9 trở lên, cuốn sách được chính độc giả trẻ Rhode Island bình chọn thành Honor Book 2025.
Green Mountain Book Award 2024–2025 – Đề cử. Đây là giải Reader’s Choice dành cho học sinh lớp 9–12 tại Vermont, được lập ra nhằm khuyến khích học sinh trung học trở thành những người đọc tích cực và có khả năng đánh giá sách. Divine Rivals góp mặt trong danh sách đề cử 2024–2025. Việc xuất hiện ở những giải thưởng kiểu này cho thấy đời sống của cuốn sách đã vượt ra ngoài BookTok để đi vào các chương trình đọc tại trường học và thư viện.
Volunteer State Book Award 2024–2025 – Đề cử hạng mục High School. Giải thưởng của Tennessee có một đặc điểm quan trọng: học sinh mới là người quyết định tác phẩm thắng giải. Những độc giả đã đọc ít nhất ba cuốn trong danh sách đề cử có quyền bỏ phiếu cho cuốn mình yêu thích. Divine Rivals nằm trong danh sách dành cho học sinh trung học, cùng 19 tác phẩm khác.
Lincoln Award 2026 – Đề cử. Lincoln Award là giải lựa chọn của độc giả thanh thiếu niên bang Illinois. Danh sách 20 cuốn được hình thành qua đề cử của giáo viên và thủ thư, sau đó được một hội đồng gồm thủ thư trường học, thủ thư công cộng, giáo viên và học sinh xem xét; chất lượng tác phẩm là tiêu chí quan trọng khi lập danh sách. Học sinh lớp 9–12 đọc và bỏ phiếu để chọn người thắng. Divine Rivals có mặt trong danh sách 2026; giải năm đó thuộc về Promise Boys của Nick Brooks.
Mountain Laurel Book Award 2025–2026, tiền thân là Pennsylvania Young Reader’s Choice Award – danh sách Young Adult. Divine Rivals tiếp tục được lựa chọn vào danh sách YA của giải thưởng do Pennsylvania School Librarians Association tổ chức. Mục tiêu của chương trình là đưa những cuốn sách chất lượng tới độc giả trẻ và để chính học sinh Pennsylvania ghi nhận các tác phẩm mình yêu thích.
Mountain Laurel Book Award 2025–2026, tiền thân là Pennsylvania Young Reader’s Choice Award – danh sách Young Adult. Divine Rivals tiếp tục được lựa chọn vào danh sách YA của giải thưởng do Pennsylvania School Librarians Association tổ chức. Mục tiêu của chương trình là đưa những cuốn sách chất lượng tới độc giả trẻ và để chính học sinh Pennsylvania ghi nhận các tác phẩm mình yêu thích.
Nhìn lại danh sách trên, có một điểm đáng chú ý: phần lớn sự công nhận dành cho Đối thủ siêu phàm gắn rất trực tiếp với người đọc. Goodreads và She Reads dựa vào bình chọn của cộng đồng; Libby huy động hàng nghìn thủ thư; Barnes & Noble đặt quyền đề cử vào tay những người bán sách; Rhode Island, Vermont, Tennessee, Illinois và Pennsylvania đều đưa tác phẩm đến với học sinh rồi để độc giả trẻ tham gia quyết định.
Điều đó khá phù hợp với chính cách Divine Rivals trở thành hiện tượng. Đây không phải cuốn sách nổi lên trước tiên nhờ một giải thưởng lớn rồi mới được công chúng tìm đọc. Câu chuyện đi theo chiều gần như ngược lại: Iris và Roman được độc giả yêu mến, những lá thư của họ lan mạnh trên cộng đồng đọc sách, cuốn sách trở thành hiện tượng BookTok và bestseller, rồi sự yêu thích ấy tiếp tục được phản ánh qua hàng loạt giải thưởng và danh sách tuyển chọn khác nhau.
Rebecca Ross kể một câu chuyện fantasy khá dễ bước vào: hai đối thủ, một chiếc máy đánh chữ kỳ lạ, những bức thư không đến đúng người nhận và một cuộc chiến của thần linh đang dần tiến sát vào cuộc đời họ. Nhưng thứ giữ độc giả ở lại không phải hệ thống phép thuật phức tạp. Đó là Iris và Roman, là cảm giác chờ một lá thư, là tình yêu nảy sinh giữa mất mát và nỗi lo rằng bất cứ điều gì đẹp đẽ vừa có được cũng có thể biến mất.
Hơn một triệu bản của bộ đôi Letters of Enchantment, hàng trăm nghìn lượt đánh giá của độc giả, những giải thưởng từ Goodreads đến Libby và một dự án điện ảnh đang được Paramount phát triển cho thấy Đối thủ siêu phàm đã đi khá xa kể từ khi xuất bản năm 2023.
Với một cuốn sách viết nhiều đến vậy về sức mạnh của những lá thư, có lẽ thành tích thú vị nhất vẫn là việc câu chuyện ấy đã tìm được rất nhiều người ở đầu bên kia sẵn sàng đọc và hồi đáp.
