Chú chó vùng Flanders là câu chuyện nổi tiếng được nữ nhà văn Anh Ouida viết từ năm 1872. Nhờ một cốt truyện đầy tính nhân văn, tác phẩm đã trở nên nổi tiếng ở nhiều quốc gia như Anh, Mỹ,.... Đặc biệt ở Nhật Bản, câu chuyện bán rất chạy và được xem là cuốn tiểu thuyết kinh điển dành cho trẻ em, Nello và Patrasche đã trở thành những nhân vật quen thuộc với nhiều thế hệ. Vậy điều gì khiến một câu chuyện về một cậu bé nghèo ở Antwerp lại có sức lay động mạnh với khán giả Nhật Bản đến vậy?
Nello là một cậu bé nghèo, có một người bạn thân duy nhất là chú chó Patrasche, cậu có niềm yêu thích hội họa, không được công nhận tài năng nghệ thuật và cuối cùng không thể thoát khỏi hoàn cảnh của mình. Một cái kết đầy bi kịch đã diễn ra, Nello và Patrasche nằm bên nhau trong đêm đông giá lạnh, trước những bức tranh của Rubens.
Chính nội dung và cái kết là một trong những yếu tố khiến câu chuyện có sức cộng hưởng đặc biệt tại Nhật Bản. Khi tác phẩm được giới thiệu tới Nhật Bản từ năm 1908, câu chuyện đã bắt đầu được truyền bá. Đỉnh cao là khi Nippon Animation chuyển thể câu chuyện thành series anime 52 tập, từ năm 1975. Bộ phim nhanh chóng trở thành một hiện tượng văn hóa đại chúng. Bộ phim đã giữ nguyên những giá trị có trong tiểu thuyết gốc, kể cả cái kết không thể tránh khỏi của Nello và Patrasche. Nhiều nhà văn, nhà làm phim cũng xác nhận xác nhận rằng kết thúc bi thảm của Nello và Patrasche có sự tương đồng với lối kể chuyện truyền thống của người Nhật.
Đồng thời, nhiều bậc cha mẹ Nhật Bản coi việc trẻ em học cách đồng cảm với câu chuyện của người khác, đặc biệt là nỗi đau của họ là điều quan trọng. Vì thế, Nello và Patrasche không chỉ là những nhân vật đáng thương. Trong cách tiếp nhận của Nhật Bản, họ còn trở thành những hình tượng bi kịch nhưng cao quý, có thể thất bại, thậm chí mất đi, nhưng lòng trung thành, sự chân thành và tình yêu thương vẫn còn lại. Kể cả khi ở thời đại hiện nay, những điều này đã được thể hiện ít đi thì lòng thương người, thương động vật vẫn là những giá trị phù hợp với văn hóa của người Nhật Bản.
Hơn nữa, người Nhật không đơn thuần tiếp nhận câu chuyện của Ouida, họ đã có sự diễn giải bằng hệ giá trị của mình. Trong đó thể hiện rõ nhất qua phim ảnh, người Nhật đọc tiểu thuyết rồi chuyển thể nó thành hoạt hình. Bộ phim 52 tập này đã diễn giải câu chuyện theo cảm quan và những giá trị mà khán giả Nhật Bản có thể đồng cảm. Ngày nay có rất nhiều người Nhật tìm tới Antwerp, Bỉ để được tận mắt nhìn thấy bối cảnh của câu chuyện, tham quan nhà thờ Đức Mẹ và bức tượng Nello và Patrasche nằm nhau trước nhà thờ. Tiểu thuyết Chú chó vùng Flanders đã đi vào ký ức của những người Nhật Bản như vậy, nó như là một sản phẩm liên văn hóa cũng như là một cây cầu kết nối những miền văn hóa với nhau.
Đằng sau hiện tượng văn hóa ấy vẫn là câu chuyện về một tình bạn giản dị nhưng đủ sức tồn tại lâu dài với thời gian. Nếu muốn tự mình bước vào thế giới của Nello và Patrasche, mời bạn lật mở Chú chó vùng Flanders.
