Có những đứa trẻ may mắn được sinh ra dưới mái nhà hạnh phúc, được cha mẹ chăm lo và bảo bọc. Nhưng cũng có những đứa phải lớn lên trong một gia đình không trọn vẹn, trải qua tuổi thơ đầy khổ cực và oan ức. Finn Dove và Derval Dove chính là những đứa trẻ như vậy. Sau khi mẹ qua đời, hai anh em phải sống cùng người bố dượng tên Toby, người không ngừng ngược đãi và hành hạ chúng. Để bảo vệ cô em gái Derval mà mình hết mực yêu thương, Finn ở cái tuổi đáng lẽ chỉ lo ham bắn bi đá bóng đã dám ra một quyết định tày trời: bỏ nhà ra đi, vượt biển đến Ireland với hy vọng tìm được người bà của mình.
Từ đó, cuộc phiêu lưu không hề dễ dàng của hai anh em bắt đầu. Finn thu xếp kế hoạch trốn thoát, gom góp số tiền ít ỏi, xếp hành lý và nghĩ ra cách cho cả hai mặc nhiều lớp quần áo chồng lên nhau để dành chỗ trong túi cho thứ quan trọng hơn là thức ăn và nước uống. Cậu hiểu rằng hai đứa trẻ đi một mình sẽ dễ bị chú ý, nên cố tình tạo dáng vẻ như đang là một phần của gia đình lớn để lên được chuyến tàu sang Ireland. Trên hành trình đó, hai anh em gặp gỡ đủ loại người, từ những cậu bé đường phố, người lái xe tải buôn hàng lậu cho đến một gia đình du mục Ireland sẵn sàng cưu mang hai đứa như người thân. Ngọt ngào có, hài hước có, hiểm nguy có, và rồi hai anh em dần nhận ra rằng người tốt hóa ra ở khắp mọi nơi.
Một trong những nhân vật đáng nhớ nhất không phải là anh em nhà Dove mà là thanh tra Michael, viên cảnh sát được giao nhiệm vụ tìm kiếm hai đứa trẻ. Khi chứng kiến màn khóc lóc thái quá và đầy tính toán của Toby, Michael bắt đầu nghi ngờ. Nếu người bố dượng này thực sự yêu thương và lo lắng cho các con, tại sao chúng lại bỏ trốn? Ông quyết định xin nghỉ phép, bí mật rời khỏi vụ án để tự mình tìm hiểu sự thật và âm thầm dẫn đường cho hai đứa trẻ đến nơi an toàn. Đây là kiểu nhân vật hiếm gặp trong văn học thiếu nhi, một người đại diện cho luật pháp nhưng hiểu rằng đôi khi lẽ phải không nằm ở phía pháp lý, và phải đủ dũng cảm để đứng về phía điều đúng đắn.
Điều làm "Bồ câu bay đi tìm bà" vượt lên trên nhiều cuốn sách thiếu nhi khác là Walter Macken không cố tình làm mọi thứ trở nên dễ chịu hay dễ dãi. Cuốn sách đọc như một câu chuyện cổ tích dành cho người lớn, nơi lòng tốt tồn tại thực sự chứ không phải vì cốt truyện cần nó tồn tại. Ngay cả người bà khi xuất hiện ở cuối hành trình cũng không phải kiểu bà nội bà ngoại hiền lành sáo rỗng thường thấy trong sách thiếu nhi, bà cứng rắn, quyết đoán và sẵn sàng đối đầu với pháp luật để bảo vệ cháu mình bằng thứ vũ khí duy nhất bà có là lẽ thường và ý chí sắt đá.
Tác phẩm được chuyển thể thành phim điện ảnh năm 1971 với sự tham gia của Jack Wild trong vai Finn và Ron Moody, người từng đóng cùng nhau trong bộ phim nhạc kịch nổi tiếng "Oliver!", nhận được đánh giá cao từ giới phê bình và vẫn được nhiều người nhớ đến cho đến tận ngày nay.
Phiên bản tiếng Việt của cuốn sách được dịch giả Nguyễn Bích Lan hết lòng chăm chút. Chị Bích Lan chia sẻ rằng chị yêu mến cuốn sách này chẳng kém gì "Cây cam ngọt của tôi", một tác phẩm thiếu nhi xuất sắc khác cũng do chị chuyển ngữ. Đây là lời giới thiệu đáng tin cậy hơn bất kỳ lời khen nào khác, bởi một dịch giả trân trọng tác phẩm mình dịch đến mức so sánh nó với cuốn sách mình yêu nhất thì chắc chắn sẽ dồn hết tâm huyết vào từng trang chữ.
"Bồ câu bay đi tìm bà" là cuốn tiểu thuyết thiếu nhi đầy nhân văn về tình cảm gia đình và lòng tốt âm thầm tồn tại trong thế giới này, dành cho cả trẻ em lẫn người lớn đang cần được nhắc nhở rằng đôi khi chỉ cần đủ dũng cảm để bắt đầu, con đường phía trước sẽ tự dưng có người dẫn lối.
