Higashino Keigo từng tự mô tả cuốn sách này là "một bản nhái có chủ đích của thể loại trinh thám phòng kín kiểu cổ điển." Câu nói đó, được viết vào năm 1992, tiết lộ nhiều hơn một lời giải thích đơn giản: ông biết rõ mình đang làm gì, và cái bẫy ông giăng ra không chỉ dành cho các nhân vật trong truyện.
Bảy diễn viên trẻ vừa trúng tuyển một vở kịch được triệu tập đến một căn nhà nghỉ trên cao nguyên Norikura. Nhiệm vụ của họ là nhập vai trong một kịch bản giả định: một biệt thự bị tuyết phong tỏa hoàn toàn, mọi liên lạc với bên ngoài bị cắt đứt, và một vụ án mạng sẽ xảy ra. Điều mà cả bảy người đều biết là thực tế hoàn toàn ngược lại — trời không có tuyết, điện thoại vẫn hoạt động, cửa không khóa — nhưng ai bỏ về hoặc gọi điện ra ngoài sẽ mất suất diễn. Higashino Keigo không cần bão tuyết để nhốt nhân vật của mình lại. Ông chỉ cần tham vọng của người trẻ, và nó làm tốt hơn bất kỳ ổ khóa nào.
Từ đó, câu hỏi mà tác giả để ngỏ suốt gần như toàn bộ cuốn sách là liệu những gì đang xảy ra là diễn xuất hay có người thật sự đang chết. Higashino Keigo khai thác sự nhập nhằng đó với sự kiên nhẫn đáng kể, để nghi ngờ tích tụ dần trong từng trang cho đến khi không ai — kể cả độc giả — còn dám tin vào những gì mình đang đọc. Những người đã từng đọc Agatha Christie sẽ nhận ra bóng dáng quen thuộc của mô típ, nhưng Higashino Keigo dùng cái nền quen thuộc đó như một tấm màn để che giấu thứ hoàn toàn khác bên dưới.
Cấu trúc câu chuyện có ba tầng, và tác giả giấu kỹ tầng trong cùng cho đến những trang cuối. Khoảnh khắc lật bài chỉ xảy ra trong một câu — điểm nhìn đột ngột chuyển sang một nhân vật mà độc giả đã đọc qua suốt cả cuốn sách mà không nhận ra sự hiện diện thật sự của họ. Nhiều người cho biết họ đọc lại câu đó hai lần trước khi hiểu ra, rồi lập tức lật về trang đầu để đọc lại toàn bộ với ánh mắt khác. Đó là kiểu thủ pháp mà khi thành công thì thành công triệt để, vì nó không thể tháo rời khỏi câu chuyện — toàn bộ cấu trúc tồn tại để phục vụ cho khoảnh khắc đó, và Higashino Keigo đã thiết kế sẵn luật của trò chơi từ trang đầu tiên mà không để lộ ra cho đến khi ông sẵn sàng.
Phần kết là nơi ý kiến phân hóa rõ nhất. Những độc giả quen với kiểu kết thúc bùng nổ có thể ra về với cảm giác thiếu một cú đấm cuối, rằng câu chuyện dừng lại đúng lúc nó đang cần thêm một nhịp nữa. Số khác lại cho rằng cái kết này hợp với câu chuyện hơn bất kỳ cú twist nào, vì thứ cuốn sách thật sự đang hỏi không phải là ai đã làm gì, mà là tại sao người ta lại làm vậy cho nhau. Nhiều người đọc xong vẫn muốn biết điều gì xảy ra tiếp theo với từng nhân vật, và có lẽ chính cái khoảng trống đó mới là thứ ở lại lâu nhất.
Đây là Higashino Keigo ở giai đoạn đầu, và dấu vết của sự tìm kiếm phong cách vẫn còn hiện diện — một vài chỗ logic chưa thật chặt, nhân vật phụ chưa đủ chiều sâu, và những ai kỳ vọng vào cỡ Nghi can X sẽ cảm thấy hụt hẫng. Nhưng ý tưởng trung tâm — rằng một không gian kín hoàn toàn có thể được tạo ra bằng niềm tin thay vì tường và khóa — là thứ mà ba mươi năm sau vẫn chưa cũ, và cũng là lý do cuốn sách này vẫn còn được nhắc đến, dù tác giả của nó đã viết ra những thứ hoàn thiện hơn nhiều kể từ đó.
