Washington Irving

Washington Irving (1783–1859) là một trong những nhà văn tiên phong của văn học Mỹ, được biết đến như “người đàn ông văn chương” đầu tiên của Hoa Kỳ. Sinh ra và lớn lên tại thành phố New York, Irving khởi đầu sự nghiệp bằng các bài luận ngắn mang phong cách hài hước, kỳ ảo, trước khi đạt đến danh tiếng toàn cầu vào năm 1819–1820 với tuyển tập truyện ngắn The Sketch Book, gồm hai tác phẩm nổi bật: Giấc ngủ kỳ lạ của Rip Van Winkle và Kỵ sĩ không đầu (The Legend of Sleepy Hollow), được xem là những truyện ngắn đầu tiên đặt nền móng cho văn học Mỹ hiện đại.

Với lối viết uyển chuyển, giàu chất thơ và pha trộn yếu tố dân gian – huyền bí, Washington Irving không chỉ hình thành nên một phong cách văn chương đặc trưng mà còn đặt nền móng cho một nền văn học Mỹ độc lập, đồng thời đóng vai trò như một chiếc cầu nối giữa văn học Mỹ và châu Âu. Các tác phẩm như Lịch sử New York (A History of New York, 1809) dưới bút danh Diedrich Knickerbocker, và Những truyền thuyết ở Alhambra (Tales of the Alhambra, 1832), cho thấy ông không chỉ là nhà văn, mà còn là nhà tiểu luận, nhà sử học tài năng.

Irving cũng là nguồn cảm hứng cho nhiều cây bút lỗi lạc như Edgar Allan Poe, Charles Dickens và Mary Shelley. Ông được xem là người tiên phong trong việc chuyên nghiệp hóa nghề viết văn ở Mỹ – một hình mẫu cho thế hệ các nhà văn sau này.

Cuộc đời của ông gắn liền với hai hình ảnh tiêu biểu: thành phố New York sôi động và ngôi nhà Sunnyside yên bình bên bờ sông Hudson – nơi ông tiếp tục sáng tác cho đến cuối đời. Di sản mà ông để lại, từ truyện ngắn đến tiểu luận và các công trình lịch sử, đã giúp ông được vinh danh là cha đẻ của truyện ngắn Mỹ và là nhân vật trung tâm trong việc định hình bản sắc văn chương Mỹ.